요즘 여름마다 폭염 얘기가 점점 심각해지는 걸 보면서, 기후 위기가 이제 단순한 환경 문제를 넘어 경제 전반을 흔드는 변수가 됐다는 걸 실감합니다. 파리협정 목표가 흔들리는 지금, 기후 위기의 실체와 경제적 파장을 한번 정리해봤습니다.
'기후 인플레이션', 생각보다 심각한 이야기였습니다
2023년 유럽을 강타한 기록적 폭염 사례를 보면 기후 변화가 얼마나 즉각적이고 광범위한 경제적 충격을 주는지 실감이 납니다. 프랑스·스페인·영국·독일·폴란드·체코·오스트리아 등 여러 유럽 국가에서 역대 최고기온이 관측됐고, 세계보건기구(WHO)는 6월 21일부터 단 1주간 유럽에서 고온으로 인한 사망자가 1,300명 이상 발생했다고 밝혔습니다. 프랑스에서만 약 1,000명이 더위로 목숨을 잃은 것으로 추정됐다고 하니, 숫자만 봐도 놀랍습니다. 유럽 코페르니쿠스 센티넬-3 위성 자료로는 스페인 중부와 프랑스 서부, 북아프리카 일부 지역의 지표면 온도가 섭씨 55도까지 치솟았다고 합니다.
이 폭염이 인명 피해에만 그치지 않았다는 게 더 눈에 띕니다. 변전소 과열로 대규모 정전이 발생했고, 에어컨 고장을 우려해 장거리 열차 운행이 줄줄이 취소됐으며, 학교와 직장도 문을 닫았다고 합니다. 폭염 하나가 사회 기반 시설 전반을 마비시킬 수 있다는 걸 보여준 사례인 셈이죠.
경제적 파장은 여기서 끝나지 않습니다. 기온이 급변하면 농작물이 고사하면서 식품 가격이 바로 급등하고, 기온 상승과 강수량 감소로 강물 수심이 낮아져 대형 화물선 운항에 차질이 생깁니다. 실제로 독일 라인강이 말라붙어 물류비용이 오른 사례가 반복됐다고 합니다. 에너지 쪽에서는 냉방 수요가 폭발적으로 늘어나는 동시에, 프랑스·스위스 원전에서 냉각수 온도 상승으로 가동이 일시 중단되거나 발전량이 줄어드는 일도 있었고, 강수량 감소는 수력 발전량을 바로 떨어뜨렸다고 합니다.
국제노동기구(ILO)는 2030년까지 무더위 영향으로 전 세계 노동시간이 2.2% 줄고, 이로 인한 경제적 손실이 2조 4,000억 달러(약 3,720조 원)에 달할 걸로 전망했다고 합니다. 식품 가격 상승, 물류비용 상승, 에너지 비용 상승, 소비 침체와 생산성 저하가 줄줄이 맞물리는 이 구조를 '기후 인플레이션'이라고 부를 수 있을 것 같습니다. 기후 위기가 더 이상 먼 미래 얘기가 아니라 지금 당장 장바구니 물가와 전기요금, 직장 생산성을 갉아먹는 현실이라는 게 확 와닿았습니다. 세계기상기구(WMO)가 5월 말 발표한 보고서에서도 2026년부터 2030년까지 지구 평균기온이 산업화 전 대비 1.3~1.9도 높게 유지될 가능성이 크다고 경고했는데, 파리협정 1.5도 목표를 넘어서면 세계 육지의 20~30%가 사막화되고 상당수 동식물이 멸종 위기에 처할 수 있다고 합니다.
AI 데이터센터, 가해자이면서 동시에 피해자라는 역설
AI 산업이 빠르게 커지면서 기후 위기와 관련해 꽤 복잡한 이중 구조가 생기고 있다는 걸 알게 됐습니다. AI를 뒷받침하는 데이터센터는 엄청난 전력과 물을 쓰는데, 이 자체가 기후 위기를 악화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 국제에너지기구(IEA) 보고서를 보면 전 세계 데이터센터가 쓰는 전력의 약 30%가 석탄 발전에서 나오고, 재생에너지 27%, 천연가스 26%, 원자력 15% 순이라고 합니다. 여전히 화석연료 의존도가 상당히 높다는 뜻이죠.
유엔(UN)은 이 문제에 대응하려고 'AI 환경 투명성 이니셔티브'를 발표하고, 주요 AI 기업들에 데이터센터의 환경 영향을 측정해 공개하라고 촉구했다고 합니다. 2030년까지 모든 데이터센터를 재생에너지로 운영하겠다는 약속도 요청했다는데, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 "이제는 사실을 공개할 때"라며 "AI가 더 나은 미래를 만드는 데 기여하려면, 지금 우리에게 어떤 비용을 초래하는지 솔직해야 한다"고 말했다고 합니다.
그런데 여기에 더 역설적인 부분이 있습니다. AI 데이터센터가 기후 위기를 악화시키는 동시에, 기후 위기가 거꾸로 데이터센터를 위협하고 있다는 겁니다. 글로벌 보험사 취리히보험그룹에 따르면 지난 3년간 '좋지 않은 날씨'가 미국 데이터센터 건설업자 대상 보험에서 가장 큰 손실 요인이었고, 최근에는 날씨로 인한 손실이 전체의 3분의 1을 차지했다고 합니다. 기후위험 분석업체 퍼스트 스트리트는 세계 데이터센터 용량의 79%가 홍수·강풍·산불·폭염 같은 기후 위험 영향권에 있다고 분석했습니다.
고온은 데이터센터 장비 자체의 안정성을 해치고 전력망에 부담을 주는 데다, 평소에도 데이터센터 에너지 사용량의 약 40%를 차지하는 냉각 시설의 전력 소비를 더 늘린다고 하니, 가해자이자 피해자가 되는 이 구조가 결국 AI 산업과 기후 위기가 서로를 위협하는 상호 취약한 관계라는 걸 잘 보여주는 것 같습니다.
결국 재생에너지 전환이 답인 이유
각국 정부는 AI 산업 육성과 기후 위기 대응이라는 두 목표 사이에서 딜레마에 빠져 있는 것 같습니다. 한국 정부도 재생에너지 전환을 강조하는 기조를 내세웠지만, AI 산업 지원을 위해 필요하다면 원전을 더 짓겠다는 쪽으로 정책 방향이 기우는 모습이 보인다고 합니다. AI 경쟁력 확보를 위해 국내 반도체·AI 기업 지원이 최우선이라는 판단 때문인 것 같습니다.
이건 한국만의 고민은 아닙니다. AI 호황으로 반도체 기업들이 초호황을 누리는 지금, 경제 성장에 대한 유혹이 기후 위기 대응이라는 장기 과제를 뒷전으로 미루기 쉬운 상황인 것 같습니다. 그런데 IEA와 UN 같은 국제기구들이 AI 데이터센터의 재생에너지 전환을 계속 촉구하는 이유는 분명해 보입니다. 데이터센터 전력의 30%가 여전히 석탄에서 나오는 상황에서 AI 혁명이 더 빨라지면, 온실가스 배출이 급증하고 기후 위기가 걷잡을 수 없이 심해질 수 있기 때문입니다.
지속 가능한 기술 혁신은 환경적 투명성과 재생에너지 전환이 전제될 때만 가능하다는 게 제 생각입니다. 데이터센터가 기후 위기를 악화시키는 구조를 그대로 둔 채 경제 성장의 과실만 좇는 건, 결국 데이터센터 자신이 기후 충격으로 가동 불능에 빠지는 자기 파괴적 결과로 이어질 수 있습니다. 세계 데이터센터 용량의 79%가 기후 위험에 노출돼 있다는 퍼스트 스트리트의 분석은, 재생에너지 전환 없는 AI 투자가 얼마나 취약한 토대 위에 서 있는지를 잘 보여주는 것 같습니다.
파리협정 1.5도 마지노선이 흔들리는 지금, 각국 정부와 AI 기업들이 가야 할 방향은 분명해 보입니다. 단기 경제 이익을 위해 화석연료 의존도를 높이는 게 아니라, 데이터센터의 환경 영향을 투명하게 공개하고 재생에너지 전환에 속도를 내는 길이죠. 2030년까지 모든 데이터센터를 재생에너지로 운영하겠다는 유엔의 촉구는 선언이 아니라 생존 전략으로 받아들여야 할 것 같습니다.
제가 내린 결론
기후 위기는 이제 환경론자들만의 의제가 아니라는 걸 이번에 확실히 느꼈습니다. 기후 인플레이션으로 드러난 경제적 충격, AI 데이터센터가 만드는 가해자이자 피해자라는 역설적 구조, 재생에너지 전환을 둘러싼 각국의 딜레마는 결국 하나의 문제에서 출발한다고 봅니다. 지속 가능한 성장과 기후 대응이 함께 설계돼야 한다는 점, 환경적 투명성 없는 AI 혁명은 스스로의 기반을 무너뜨릴 수 있다는 점을 저도 계속 염두에 두려고 합니다.
※ 본 글은 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다.
[출처]
디그(Dig) / 매일경제: https://dig.mk.co.kr/Digging/Digging.html?id=10196&sort=desc